Gualeguaychú fue fundada el 18 de Octubre de 1783 por el sargento mayor Don Tomás de Rocamora, durante el Virreinato de Vertiz. Arribado al poblado y recibido por los vecinos, observa que el lugar dónde estaba el primer asentamiento era bajo y anegadizo, decidiendo el traslado más al norte, frente a la isla, hoy llamada Libertad.

La ciudad toma su nombre del río que lo vio nacer. Según el documento del Padre Policarpo Dufó (1715) la palabra Gualeguaychú es una deformación del término guaraní Yaguarí Guazú: que significa, "Río del Tigre Grande". Según estudiosos de la toponimia hay otras definiciones como "Agua de andar lento" o "Río de las cuevas de los chanchos".

Gualeguaychú es la ciudad cabecera de Departamento homónimo, situada en el ángulo sudeste de la provincia de Entre Ríos.

La base fundamental de la economía fue la agropecuaria y actualmente los sectores más dinámicos lo constituyen el sector turístico y la actividad industrial, fundamentalmente en los rubros de productos alimenticios y químicos. Es una ciudad con intensa y variada actividad deportiva para el turista.

Es la ribera del río Gualeguaychú la que posibilita el marco adecuado para la práctica de variados deportes náuticos, como la natación y la pesca deportiva.El Departamento de Gualeguaychú es uno de los más poblados. Sus 100.995 habitantes representan un 8% de la población entrerriana, con una densidad cercana a la media provincial.

Gualeguaychú cuenta con áreas que reúnen características históricas que hacen al patrimonio heredado desde el desarrollo y apogeo de la ciudad. La vinculación, dentro del sistema urbano, de los espacios verdes, las playas y el centro de la ciudad constituyen un fuerte recurso de interés turístico.